現代化供熱的起源是節能減排，從供熱計量收費開始，爾后有了自動變流量供熱系統，到后來發展到智能熱網、城市聯網運行和可再生能源利用。
現代供熱的基本特征是：
從體制上看，建立了熱源、城市管網、小區供熱系統三級間的商品交易制度和運行管理節能，降低了管理成本；
從供熱系統上看，末端的供熱計量收費將傳統供熱的供給制變成了現代供熱的需求制，將手動的定流量系統變成了智能化的自動變流量供熱系統。
此外，多熱源聯網運行、可再生能源和清潔能源的運用占有一定的比例?，F代化供熱的以上特征，使得現代化供熱的能效要遠遠高于傳統供熱系統。
供熱現代化是使中國民用建筑單位采暖能耗與同緯度歐洲國家先進水平接軌的必由之路，中國供熱現代化改革刻不容緩。供熱現代化包括技術現代化和體制現代化兩個方面，二者相輔相成，共同促進我國民用建筑單位采暖能耗與同緯度的歐洲國家接軌。
其中，技術現代化要求通過示范工程來驗證相關技術和方案的可行性及效果，并以其為平臺來研究相關的配套標準及政策、引領技術的發展方向、進行相關的能力建設和宣傳擴散。
而體制現代化則要求為配合示范工程的進行，應盡快啟動國家的技術政策和經濟政策。根據國家出臺的有關建立供熱計量與節能的能源服務體制的政策框架，以及在示范工程項目中建立的能源服務的商業模式，研究和出臺示范城市扶持供熱計量與節能能源服務產業發展的具體政策。
