上世紀50年代，國家制定相關政策，以“秦嶺 淮河”為界區分南北方。北方為采暖區，只要有人居住的建筑，必須要有采暖設施；而在南方，則沒有相關的要求和規范。這里所謂的“南方”，是相對于東北、華北、西北的傳統“三北”供暖地區，主要指長江流域的夏熱冬冷地區，包括江蘇、上海、安徽、湖北、重慶、四川等省市及浙江、江西、湖南部分地區。
當初這條集中供暖的“分割線”，究竟“錘煉”了幾代人、凍傷了幾代人，因人而異。然而，在生活水平逐漸提高的今天，暖氣不僅直接影響到這些南方城市的吸引力，也影響著居民的幸福指數。
在湖南、上海等南方城市，一些家庭條件較好的居民已經陸續開始“自采暖”。然而，以家庭為單位自行采暖過程繁瑣、花銷較大。
有部分業內人士表示，按照北方的供暖標準，南方的供暖時間較短，大面積實施集中供暖投入成本高，效果也不理想。北京大學環境學院副院長謝少東認為，我國的能源資源有限，國家站在戰略高度，考慮為子孫后代留有空間。因而，國家對于政府主導供暖慎之又慎。“自行采暖是個人行為，高昂的價格是政府進行價格調控、限制能源損耗的措施，在情理之中。”謝少東指出，南方是丘陵地區，不可照搬北方集中供暖的模式，分戶式供暖方式將成為未來趨勢。各地需因地制宜，結合當地能源狀況、產業政策、經濟條件、環保等具體情況選用合適的供暖方式。
近年來，南方供暖的呼聲一直很高，但能夠預見的是，短期內南方供暖的大形勢很難變化。在未有國家層面政策出臺之時，地方不會有太大舉動。南方集中供暖還有很大難度，統一標準還未劃定。目前南方城市中有些住宅小區已經自行實施供暖，但就全市來說統一供暖的標準還未劃定，推進起來仍然有很大難度。
