隨著工業(yè)革命的發(fā)展，19世紀初，人們對能否將熱量從溫度較低的介質(zhì)“泵”送到溫度較高的介質(zhì)中這一問題發(fā)生了濃厚的興趣。英國物理學(xué)家J.P.Joule提出了“通過改變可壓縮流體的壓力就能夠使其溫度發(fā)生變化”的原理。1854年，W.Thomson教授（即大家熟知的LordKelvin勛爵）發(fā)表論文，提出了熱量倍增器（HeatMultiplier）的概念，首次描述了熱泵的設(shè)想。當時，熱泵供暖的對象主要是民用，供暖需求總量小，特別是對由于采暖方式及其對環(huán)境的影響尚沒有足夠的意識。人們采暖的方式主要是燃煤和木材，因而，熱泵的發(fā)展長期明顯滯后于空調(diào)的發(fā)展。 

    上世紀30年代，隨著氟利昂制冷機的發(fā)展，熱泵有了較快的發(fā)展。特別是二戰(zhàn)以后，工業(yè)經(jīng)濟的長足發(fā)展帶來的對供熱的大量需求及相對能源短缺，促進了大型供熱及工業(yè)用熱泵的發(fā)展。1973年的全球性能源危機，進一步促進了熱泵在全世界范圍內(nèi)的發(fā)展。但熱泵在世界范圍內(nèi)的大規(guī)模商業(yè)應(yīng)用是最近20年的事，如美國，截止1985年全國共有14000臺地源熱泵，而1997年就安裝了45000臺，到目前為止已安裝了400000臺，而且每年以10％的速度穩(wěn)步增長。 
    我國的熱泵事業(yè)近幾年已開始起步，而且發(fā)展勢頭看好。目前，我國利用較多的是水源熱泵，而用空氣源熱泵制取生活用熱水在國內(nèi)近兩年剛剛起步。在國際上，由奧地利、荷蘭、加拿大、挪威、法國、西班牙、德國、瑞典、意大利、瑞士、日本、墨西哥、英國、美國等國發(fā)起成立的國際能源記過（IEA）下設(shè)熱泵中心（HPC），專門推廣熱泵技術(shù)的轉(zhuǎn)化利用，提高能源利用率。2002年5月19-22日，IEA熱泵會議在北京召開。這時候IEA熱泵會議第一次在發(fā)展中國家舉行，也是第一次在非成員國國家舉行。這充分表明在中國推廣熱泵產(chǎn)品的巨大潛力和光明前景。北京市地方政府已將熱泵技術(shù)作為實現(xiàn)其能源和環(huán)境目標的四大支撐技術(shù)之一，中國已聲明加入IEA組織，這意味著我國熱泵技術(shù)的應(yīng)用和發(fā)展開始進入縱深發(fā)展。 
    熱泵技術(shù)在國外已經(jīng)是非常成熟的，進入我國才幾年時間。由于行業(yè)可觀的前景，同時也由于能源緊張及電力裝機容量的改變，國家政策的傾斜，使得整個社會的節(jié)能降耗的外部環(huán)境給熱泵熱水器帶來了發(fā)展機遇，它的環(huán)保和節(jié)能性，正好順應(yīng)了潮流，給該產(chǎn)品的銷售增長創(chuàng)造了極大的空間。吸引了很多企業(yè)紛紛涉足，如太陽能企業(yè)、空調(diào)企業(yè)，還有很多拼裝型企業(yè)，在一定時間的運作過程當中，隨著經(jīng)驗的不斷積累，也使得熱泵市場由預(yù)熱到局部地區(qū)已經(jīng)開始有了較快速的成長。 
    但熱泵行業(yè)目前也存在很多問題。一方面，熱泵產(chǎn)品難以小型化，使得目前熱泵主要市場還是集中于“賓館、酒店、學(xué)校、醫(yī)院、恒溫泳池、企事單位”等高端市場，根據(jù)“金字塔”市場模型，中低市場，特別是中端市場的缺失，必然導(dǎo)致一場血戰(zhàn)。同益、確正、錦江等熱泵企業(yè)從事熱泵專業(yè)制造已近十年，所謂“十年磨一劍”，縱然他們總體企業(yè)規(guī)模相對小，稱不上家電行業(yè)的“巨頭”，資金也不是太雄厚，然而這近十年的磨練，早把他們的技術(shù)磨至“如火純青”的地步。而一個真正的好產(chǎn)品需要用大量的人力、物力、財力進行長時期的研究和開發(fā)的，新興熱泵企業(yè)的制造技術(shù)和生產(chǎn)工藝方面怎可與專業(yè)的從事熱泵生產(chǎn)的廠家成熟度相媲？
   另一方面，空氣源熱泵機器和性能受環(huán)境溫度的影響較大，特別是當冬季外溫度較低時，供熱系數(shù)就隨室外溫度的下降而減小，而此時建筑物對供熱的需求卻增大，造成室內(nèi)溫度無法維持。 
    因而冬季需要加輔助熱源，以在低溫環(huán)境補充制熱量的不足。當室內(nèi)溫度一定時，以室外空氣為熱源的空氣源熱泵機組的制熱系數(shù)不僅與熱泵本身設(shè)計和制造的精度有關(guān)，還與運行時室外空氣溫度有關(guān)，而室外空氣溫度是隨地區(qū)及季節(jié)而異。所以現(xiàn)在很多企業(yè)正積極探索空氣源熱泵的技術(shù)創(chuàng)新，在智能除霜技術(shù)上，不斷突破，減少因季節(jié)因素給空氣源熱泵帶來的影響。衡量一個空氣源熱泵熱水器的好壞，只需在零下5攝氏度的時候，看產(chǎn)品能效比能否達到2.5，目前很多產(chǎn)品廣告宣傳能效比達到了6或者8，那是不科學(xué)的，空氣源熱泵產(chǎn)品目前一般產(chǎn)品能效比在3.5－4左右，那些吹噓的數(shù)據(jù)都是產(chǎn)品在外界溫度為20攝氏度甚至更高的時候測算的數(shù)據(jù)，是不準確的。 
    在熱泵行業(yè)處于混亂不堪的狀態(tài)下，仍有一些家電巨頭無不開始“覬覦”熱泵熱水器市場，并表示會對這個市場“重點關(guān)注”。今年年初，美的就大舉高調(diào)宣布進入熱泵行業(yè)，并稱自己在熱泵行業(yè)的霸主地位不可動搖，其預(yù)計到2010年，美的將實現(xiàn)熱水產(chǎn)業(yè)產(chǎn)值10億元！此言一出，引起了業(yè)內(nèi)一些廠家的質(zhì)疑。目前熱泵行業(yè)不僅有空調(diào)企業(yè)、太陽能企業(yè)涉足，還有電熱水器企業(yè)和一些其他家電企業(yè)也紛紛進入這個產(chǎn)業(yè)。目前國內(nèi)生產(chǎn)熱泵熱水器的廠家數(shù)量眾多，但被消費者所熟悉的品牌并不是很多。依靠企業(yè)在品牌、技術(shù)研發(fā)、資金實力、渠道、管理及品牌傳播上的優(yōu)勢，不少品牌異軍突起，如：同益、錦江、確正等品牌已經(jīng)日漸成為熱泵熱水器行業(yè)的領(lǐng)軍陣營品牌，海爾等家電行業(yè)主導(dǎo)企業(yè)也將參與熱泵熱水器行業(yè)的競爭。幾大品牌在技術(shù)、人才、產(chǎn)品、營銷等方面都各有優(yōu)勢，競爭相當激烈。 
    首先，熱泵熱水器近幾年的飛速發(fā)展，顯然不僅僅是對整體熱水器市場的補充，更是針對國內(nèi)建設(shè)節(jié)約型社會的大前提下，根據(jù)消費者的消費習(xí)慣進行了有針對的產(chǎn)品開發(fā)和完善，符合國家和消費者的共同利益。但是縱觀世界整個熱泵行業(yè)，國內(nèi)的熱泵技術(shù)跟國外熱泵企業(yè)相比還是有很大的差距。一方面，熱泵是否能夠在低溫狀態(tài)下，不依靠額外輔熱設(shè)備產(chǎn)生高溫熱水的技術(shù)在我國還未能熟練運用市場。另一方面，真正家用小型熱泵熱水器的市場實現(xiàn)在國內(nèi)還是空白。2007年，美的推出了3HP和2HP的家用熱泵熱水器，為家用熱泵熱水器市場的發(fā)展推波助瀾。目前美的已經(jīng)研制了高溫直熱循環(huán)、中溫循環(huán)、家庭三大系列60多個型號的空氣能中央熱水器產(chǎn)品，而空氣源中央熱水器也將是美的中央空調(diào)未來市場的戰(zhàn)略發(fā)展方向之一。
    再者，高素質(zhì)的安裝和售后服務(wù)隊伍是企業(yè)品牌形象建設(shè)和穩(wěn)定銷售的保障，對于安裝和售后服務(wù)具有較高專業(yè)化要求的熱泵熱水器行業(yè)而言，服務(wù)人才的儲備和服務(wù)體系的建設(shè)是未來決勝市場的重要保障之一。熱泵熱水器進入熱水行業(yè)比較晚，能否在短時間內(nèi)打造一個合格的、高效的、專業(yè)化的第三方服務(wù)保障體系，成了未來能否繼續(xù)持續(xù)占領(lǐng)市場的決定因素。幾大專業(yè)品牌中同益電器公司就清晰認識到了熱泵產(chǎn)業(yè)專業(yè)技術(shù)服務(wù)人員的重要性，并在熱泵行業(yè)邁出了第一步，2006年，同益公司攜手我國知名營銷策劃公司極品策略傳播機構(gòu)策劃舉辦了首屆“空氣能熱水器黃埔軍校培訓(xùn)班”，對全國有志于空氣源熱泵技術(shù)和維修人員提供免費學(xué)習(xí)的機會。去年參加首屆空氣能熱水器黃埔軍校培訓(xùn)的技術(shù)人員現(xiàn)在已經(jīng)活躍在空氣源熱泵市場的第一線。今年八月，廣東同益電器有限公司成功舉辦了第二屆“空氣能熱水器黃埔軍校培訓(xùn)班”，帶動更多業(yè)內(nèi)人士參與。通過黃埔軍校軍事化和高素質(zhì)的技術(shù)培訓(xùn)，培養(yǎng)出一批又一批的空氣能熱水器技術(shù)服務(wù)人才，滿足市場更多的技術(shù)服務(wù)需求，為推動行業(yè)發(fā)展和我國的節(jié)能事業(yè)做出了重大貢獻。 
    另外，這幾年迅速發(fā)展的揚子空調(diào)器有限公司也已涉足熱泵熱水器產(chǎn)業(yè)。早在2004年，揚子就開始研發(fā)熱泵熱水器產(chǎn)品，2005年，揚子正式成立了熱泵事業(yè)部，現(xiàn)在已經(jīng)生產(chǎn)落地式、壁掛式等多品種產(chǎn)品。目前，揚子依然處于試銷售階段，銷售地區(qū)也限制在部分省份。格力則設(shè)立了熱泵熱水器技術(shù)小組，目前正在開發(fā)二氧化碳熱泵熱水器產(chǎn)品。 
    眾多因素導(dǎo)致，想在熱泵這個行業(yè)一躍成名是難以實現(xiàn)的。據(jù)知名品牌管理專家、極品策略傳播機構(gòu)總監(jiān)博鋒表示，目前眾多企業(yè)加入熱泵行業(yè)，必然引起一場“腥風血雨”。而像同益、確正、豪瓦特等這樣真正有能力專門從事研發(fā)、生產(chǎn)、銷售的企業(yè)才能真正贏得市場，而個別企業(yè)或在生產(chǎn)上偷工減料、或技術(shù)準備不成熟，它們推向市場的熱泵熱水器產(chǎn)品品質(zhì)不高。雖然熱泵熱水器市場的未來前景一片光明，但是，真正要做到“稱霸”熱泵江湖各企業(yè)還任重道遠。