作為一種重要零配件產品，溫控器廣泛應用于家用電器配套生產領域，幾乎所有家電產品都需要這種配件。總的來說，溫控器大體被分為電子式和機械式兩大類，雖然電子式溫控器的應用已經普及，但由于機械式溫控器具備結構簡單、便于安裝、使用壽命長、不易損壞、可靠性高、可調溫度范圍廣、應用廣泛等特點，依然產銷量巨大，一直是溫控器市場的中流砥柱。 
　 隨著中國成為全球家用電器生產基地，家電行業對溫控器的需求量正在迅速增長。“最近，要求供貨的很多，我們每天都是加班加點完成訂單。”這是《電器》記者在某日下午7點撥通某溫控器企業生產車間電話時得到的回答。 
　 然而，《電器》記者也進一步了解到，作為成熟型產品，機械式溫控器本身很難再發生突破性的技術變革。而在生產材料漲價、采購方不停壓價的夾縫中，溫控器生產企業保有的利潤日漸稀薄。此外，溫控器供需雙方的相互溝通也存在銜接不順暢的問題。面對市場需求量的不斷增加，這些問題如何化解成了記者本次采訪的對象們最樂于談論的話題。 
　 圍繞提升整機性能尋找技術突破口 
　 據了解，從工作原理來看，機械式溫控器又可分為壓力式、雙金屬片式、毛細管式三大類。其中，壓力式主要應用于制冷用家電產品，如冰箱、冷柜、空調等；雙金屬片式又可細分為突跳式和紐扣式兩種，主要用于電熱水壺、咖啡壺、電熨斗等小家電以及電機、壓縮機等家電配件產品；而毛細管式溫控器也可分為體漲式和液漲式兩類，通常配套于油炸鍋電烤箱、微波爐、洗碗機、電熱水器等體積稍大一些的制熱用家用電器。 
　 “每一類機械式溫控器產品都有幾十年的生產、應用歷史，技術早已進入成熟期，發展空間不大，企業推出的新產品也沒有太大變化。目前，溫控器生產企業基本上都只是根據不同客戶提出的要求對溫控器控溫范圍、安裝尺寸、電流量等指數做出細微調整，沒有什么高科技元素。”一位在溫控器行業工作多年的技術人員告訴記者。 
　 即便如此，許多溫控器生產企業還是在圍繞提升整機性能展開的技術研發方面做出了各種嘗試。提高控溫精準度是溫控器生產企業研究的重要內容之一，據了解，溫控器精確控溫經常會對整機產品完成性能指標發揮重要作用，例如冰箱，提高控溫精度有利于儲藏室的合理劃分，能實現更好的食品保鮮效果。對此，佛山通寶股份有限公司總工程師麥豐收告訴記者：“佛山通寶是全國最大的壓力式溫控器供應商，具備2200萬支壓力式溫控器的年生產能力。目前，佛山通寶應用于制冷類家電產品的溫控器已經將控溫精度控制在±1.5℃之內。”而以生產液漲式溫控器見長的E.G.O.也在提高產品控溫精度。“油炸鍋、電烤箱這類家電產品對控溫的精度要求并不是太高，目前業內認可的標準為±5℃，而E.G.O.的液壓式溫控器產品控溫精確度可以達到±3℃。”益技歐電子器件（上海）有限公司銷售總監邵天瑜對記者透露。他還進一步介紹說：“通過技術層面的調整，E.G.O.溫控器新品更能適應苛刻的應用環境，并在提高溫控器安全性方面應用新技術，‘雙重保險’就是其中的一項。” 
    麥豐收告訴記者，目前，整機制造過程中涉及的制冷劑CFC強制替代計劃、歐盟RoHS指令等也占用了佛山通寶不少研發力量。他說：“冰箱生產企業采用R600a新型制冷劑替代CFC制冷劑，這種新型制冷劑易燃易爆，這就要求溫控器必須具備防爆功能，在密封性、可靠性等方面表現更穩定，還要具備強制停機、溫度平滑調節等功能。而對整機生產影響巨大的歐盟RoHS指令同樣波及我們這些配件廠，目前，我們針對指令要求全面完成了材料替代，接下來的工作是要讓這些材料替代更合理、更節約成本。” 
　 2006年4月27日，被貝恩投資公司收購的德州儀器的傳感器與控制器事業部成立獨立公司，并改名為森薩塔科技。完成調整后，森薩塔立刻將更多的精力投入到溫控器產品研發中，其向記者提供的產品資料則顯現出另外一條溫控器科技研發思路——溫控器體積小型化。森薩塔新推出的應用于空調壓縮機的小尺寸單相電機保護器18HM，外形尺寸僅為20.5mm×10.5mm×8.3mm。森薩塔有關負責人表示：“整機生產要求所有配件產品精巧、高效，以前傳統冰箱壓縮機大概有十幾公斤重，不久前恩布拉科推出的EM系列迷你高效壓縮機只有7.5kg重，體積明顯縮小，溫控器生產企業當然要看清形勢，通過從新設計產品構造縮小體積、與其他相關配件集成在一起、調整安裝方式等改進產品。” 
爭奪市場份額，各企業策略不同 
　 需求量的增長引發更為激烈的競爭，據了解，目前，國內從事機械式溫控器生產的企業中，佛山通寶和江蘇常恒這兩個企業規模較大，而中雁、九龍、元方等國內企業也具備一定的生產規模，在溫控器生產領域表現活躍。外資品牌主要有艾默生、英維思、E.G.O.、STRIX等，雖然受到國內企業產品價格優勢的威脅，但在市場爭奪戰中也是寸步不讓。 
　 采訪過程中記者留意到，當提到溫控器新產品、新技術時，一些外資背景的溫控器生產企業總是小心翼翼，盡量回避細節，一副“嚴守商業機密”的態度。 
　 “廣東、浙江一代的小企業太厲害了，模仿新產品速度之快令人驚訝。溫控器產品本身技術含量低，即便是新品也不存在什么攻克不了的技術難關，都是業內懂行人，弄到樣品，拆開一看就什么都明白了。”某企業負責人向記者抱怨。麥豐收也表示，“目前，溫控器行業競爭不規范，這令走正規程序開展研發的企業感到很無奈。佛山通寶每年都有大量資金投入研發環節，一些小企業省了這部分投入，并借此以低價銷售策略爭奪市場。” 
　 一家以生產突跳式溫控器為主的國內企業在接受記者采訪時對其產品研發的缺失直言不諱：“這種產品不需要研發，我們的產品主要供貨給一些以OEM業務為主的小家電生產企業，現在主要通過盡量擴大生產規模、降低生產成本增強市場競爭力。”艾默生電氣（深圳）有限公司市場部Rachel告訴記者：“目前多數國內整機生產企業選購配件還是更為重視供貨價格，對產品的質量、品牌關注度不夠，而在北美市場，艾默生產品的質量普遍得到認可，TOD的品牌打得很響。” 
　  對于來自小企業的價格威脅，邵天瑜顯得很從容：“我們及時調整競爭策略，放棄了一些小客戶，只給信譽好、注重品牌形象的大品牌供貨，盡量避免在低端市場卷入價格戰。一些小型溫控器生產企業的產品價格只有我們的一半，但我們的客戶都知道，這些企業的產品樣品質量看似不錯，但一到大批量的實際供貨就不成了，次品率很高，有時候甚至會影響企業生產進度。E.G.O.溫控器產品的生產材料有50%～70%是進口的，單從這一點來說，小企業的供貨價格我們做不到，而我們的產品質量，那些小企業也根本達不到。”據了解，溫控器產品在E.G.O.總體業務營業額中占據10%～12%的比例，雖然曾經是E.G.O.在中國樹立品牌的搶灘產品，但目前E.G.O.對機械式溫控器產品沒有更多的要求，只是爭取保持每年10%左右的增長，維持住目前的市場份額就可以了。E.G.O.已經開始把注意力更多地集中在家用電器加熱、控制領域高科技含量、高產品附加值配件產品的研發、生產和市場拓展當中。 
　 另外一家外資溫控器生產企業銷售經理則向記者透露：“中國企業生產的溫控器產品價格都比我們低，特別是在技術含量少的中低端產品市場，對我們市場占有率的沖擊非常大，而在一些小家電應用領域，我們的產品甚至是不盈利的。對此，我們采取兩條措施，一是盡量生產高端溫控器產品，但這部分產品目前的市場需求量還很小，不足以支撐企業發展。另外，我們也在嘗試多種方法降低產品供貨價格，通過不采用歐美材料編號的原材料、修改產品設計等方法，把能節省成本的地方都控制住。” 
　 記者也注意到，一些企業在進一步擴大生產規模。2006年底，佛山通寶在青島建廠，主要生產壓力式溫控器，年產能力大概在300萬支左右。這也應被看作是企業增強自身競爭力的另一種方式。  
    產品提升需要產業鏈的配合
　 “最讓人頭疼的就是每年年底的‘溝通’，整機企業采購部門想方設法壓縮采購費用，而我們總是費盡力氣不在供貨價格上讓步，很少有機會能和整機生產企業相關部門一起靜下心來，真正就溫控器匹配整機的各個技術環節展開一番研究。”溫控器生產企業道出的苦惱一下子暴露出家電產業鏈溝通不暢的通病。 
　 “溫控器應用在家電產品上，產品質量是否可靠、技術改進是否成功、安裝匹配是否妥當都會體現在整機使用情況上，而國內家電生產企業非常不重視售后數據的采集，更沒有向上游企業反饋信息的習慣。”一位溫控器生產企業負責人在接受記者采訪時說，“在這方面，日本整機生產企業的監控體系還是比較完善的，即便是一件產品出現故障，我們的日本客戶也會發來情況報告與我們溝通，并要求我們做出故障原因分析報告回復給他們。在這種溝通中，是溫控器設計有待改進、性能匹配不完善還是用戶使用不當，問題很容易就解決了。而這對提高整機產品質量、減少整機生產企業在售后服務環節支出的費用也是很有幫助的。”  
    而在嘗試產業鏈新合作模式上，在全球突跳式溫控器市場占據全球市場60%以上份額的STRIX正在沿著一種新的思路發展——提供整套設計方案。STRIX中國銷售經理呂吉吉表示：”STRIX擁有專利技術，配裝我們溫控器的電熱水壺可以實現壺體與底座之間360度任意角度對接，這一技術幫我們打開了市場。目前，STRIX謀求新的突破性發展，正在積極‘打入’電熱水壺企業生產全過程，從模具開發、圖紙設計、生產流程到產品測試，STRIX可以提供更為專業、更高科技含量的全套服務，許多小家電品牌，如特福、博朗、東菱等，都在采用我們提供的整體方案。”記者了解到，這種模式給STRIX帶來的直接好處就是以增添服務項目的方式給溫控器產品帶來附加值，在這種打包服務下，STRIX生產的其他配件供貨量也會明顯增加。而從配件提供商到產品設計方“角色”的轉變也讓溫控器生產企業在整機制造商那里更有話語權。采訪中記者得知，不單單是小家電，其他一些溫控器應用領域也有這種發展趨勢。