所謂“直接供暖”，是水或蒸汽在鍋爐內加熱后，通過供水管道，直接送入用戶家里散熱供暖；而“間接供暖”是水或蒸汽在鍋爐內加熱后，先送入熱交換站，在熱交換器內與冷水進行熱交換，交換過的冷水稱為二次水，二次水再通過循環水泵送入用戶家中散熱。

      所謂直接連接，是指熱網的循環水直接進入用戶內部的散熱器。所謂間接連接是指熱網循環水與熱用戶內部采暖系統循水相互隔絕，而其間只瀕于熱量交換的連接形式。從運行的角度來分析，直接連接系統的水力工況和熱力工況受到熱網運行工況的影響，故又稱為局部系統與熱力網的關聯式連接。間接連接系統的水力工況不受熱網運行工況的影響，故又稱為局部系統與供熱網的非關聯式連接。

      間接連接方式的熱力站由于其內部系統的水力工況與熱網運行的水力工況無關，故熱網的壓力波動不會引起內部循環水量分配關系的改變，因此人們只要作好細致的初調節，就可使水力工況長期穩定。